Legenda hovorí, že za vulkanickou činnosťou na havajských ostrovoch stojí Pele, bohyňa vulkánov. Miestni dnes radi tvrdia, že sa opäť prebudila. V skutočnosti je však vulkán Kilauea výborným príkladom toho, že presné informácie v nepresnom kontexte vedú k nepravdivým záverom.

Sopka Kilauea je aktívna už desaťročia. Lávu produkuje neprestajne od roku 1983. Big Island of Hawaii je najmladším havajským ostrovom a vďaka vulkanickej činnosti neustále rastie.

Dovolenkári sa doteraz denne vyberali na túru k láve a s údivom sledovali, ako červený potok žeravej hmoty tvaruje ostrov do nových rozmerov. Do konca roka 2017 stekala láva po pobreží ostrova až do oceánu a viditeľne tak prispievala k rastu jeho rozlohy.

Dojem zo správ vs. skutočnosť, zdroj: USGS, Twitter

Začiatkom mája 2018 začal byť vulkán aktívnejší. V obývanej oblasti v juhozápadnej časti ostrova sa (ku dňu napísania tohto článku) vytvorilo 23 sopečných otvorov, z ktorých začala vytekať a vystrekovať láva. Erupcie havajských vulkánov nemajú úplne typický výbušný charakter, ako ho poznáme z hollywoodskych filmov.

Zdroj: USGS, Twitter

Ostrovy sú kvôli svojmu vulkanickému charakteru výborne pripravené na podobné prípady. Dodnes bolo z lokality evakuovaných asi 2 000 obyvateľov. Treba však brať do úvahy, že na Big Islande žije celkom až 190 000 ľudí.

Navyše, láva pokryla asi len 40 km2, pričom celková rozloha ostrova je 10 430 km2.

Samozrejme, erupčná činnosť sopky spôsobila škody na majetku, keď doteraz zničila asi 80 miestnych budov, no je výlučne izolovaná na lokalitu, ktorá je rizikovou už roky. Domy v postihnutej oblasti dokonca nemohli byť pre tento prípad ani poistené, pretože na mieste je vulkanická činnosť pravidelná a vysoko pravdepodobná.

Kilauea je súčasťou národného parku vulkánov, ktorý každoročne navštívia tisíce turistov. Národný park je momentálne z podstatnej časti uzatvorený kvôli malým zemetraseniam. Podľa odborníkov je pravdepodobnosť tsunami mizivá.

Občas sa z vulkánu dostane do ovzdušia aj dym a popol. Po erupcii popola však prúdenie vzduchu a smer vetra spravidla limitujú tieto emisie na malú časť ostrova. Prúdenie vzduchu sa samozrejme môže meniť a na určitú časť dňa môže byť tzv. vog (vulkanický smog) viditeľný aj v iných častiach ostrova. Vog však nie je pre Big Island ničím novým a vyskytoval sa pravidelne aj doteraz.

Ďalším sprievodným znakom aktívnej oceánskej sopky sú výpary, ktoré vznikajú pri kontakte vriacej lávy s vodou Tichého oceánu. No, stanovená bezpečnostná hranica od daného miesta je len pár kilometrov a výpary nijako neohrozujú ostatnú časť ostrova.

Veľké červené číslice označujú momentálne aktívne otvory. Tieňované fialové časti sú lokality, kde došlo k lávovým erupciám v rokoch 1840, 1955, 1960 a 2014 - 2015. Zdroj: USGS, Facebook

Miestne úrady a odborníci nevedia odhadnúť, ako dlho erupcie ešte potrvajú, avšak návštevníci, turisti a dovolenkári sa vôbec nemusia obávať o svoju bezpečnosť. Navyše, aj keď sa v čase tohto článku do národného parku vulkánov návštevníci nedostanú, Big Island má toho stále veľa čo ponúknuť:

• pozorujte západ slnka na vrchole Mauna Kea (4 207 m.n.m.), jednej z najexkluzívnejších astronomických lokalít na svete, kam chodia špecialisti z NASA testovať zariadenia vysielané do vesmíru,
• spravte si túru do zeleného údolia vodopádov a divokých koní,
• vzlietnite nad ostrov v helikoptére a vychutnajte si tie najkrajšie vyhliadky z vtáčej perspektívy,
• oddýchnite si na rozsiahlych pieskových plážach, z ktorých niektoré sú vulkanického pôvodu a nadchnú vás svojim čiernym či zeleným pieskom,
• šnorchlujte s mantami a plávajte s delfínmi,
• zahrajte si golf na nádherných zelených ihriskách.

A pre tých, ktorí predsa len majú obavy, sú k dispozícii zvyšné havajské ostrovy ako Maui, Kauai a Oahu, pretože Havaj je stále jednou z najbezpečnejších dovolenkových destinácií.